Фамилия Непляха — из тех, что сразу привлекают внимание своей необычностью. Она звучит как прозвище, и это, скорее всего, правда. В основе лежит древнерусское или диалектное слово «пляха», которое в разных говорах означало либо «плеть, кнут», либо «лягуха» (от глагола «пляхать» — шлёпать, хлопать). Приставка «не-» в прозвищах часто работала как отрицание или ирония. Если «пляха» — это человек неуклюжий, шлёпающий по грязи, то Непляха — тот, кто «не пляхает», то есть не шлёпает, не производит шума, ходит тихо. Или же, напротив, прозвище могли дать человеку, который не носил кнут, не был погонщиком — то есть «не пляха» в прямом смысле.

Морфологически фамилия стоит особняком. Она не имеет типичного фамильного суффикса (-ов, -ин, -ский). Такие «голые» фамилии, образованные напрямую от прозвища без добавления форманта, в русской ономастике называют «фамилиями-прозвищами» или «усечёнными». Они характерны для украинской и южнорусской традиции, а также для казачьих областей. Встречаются они реже, чем стандартные, поэтому Непляха — пример архаичной модели, когда человека записывали в документы так, как его звали в быту: «Иван Непляха», а затем это закрепилось за его потомками.

Географически фамилия редкая и тяготеет к югу России и Украине. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также на Кубани. В этих местах диалектное слово «пляха» в значении «лягушка» или «шлепок» было в ходу, что подтверждает народную основу прозвища. Вариант с ударением на последний слог (Непляха́) более характерен для украинского произношения, а на первый (Не́пляха) — для русского.

Версия о происхождении от имени Платон или Полиевкт (через сокращение Пляха) маловероятна: для русского языка такое стяжение нехарактерно, и фамилии от полных имён обычно оформляются суффиксами. Куда правдоподобнее, что перед нами прозвище, данное по поведению или внешности: тихий, незаметный человек, которого в насмешку назвали «не шлёпающий», или же, наоборот, человек, избегающий кнута — вольный, не терпящий побоев.

Таким образом, фамилия Непляха — это живое свидетельство народной словесной игры. Предок её носителя был человеком с характером, за которым закрепилось меткое и нестандартное прозвище, не потерявшееся в веках.