Фамилия Непомняший — одна из тех, что сразу бросается в глаза своей необычной формой. В ней слышится отказ от памяти, и это прямое указание на её происхождение: от прозвища Непомнящий, то есть «не помнящий». Однако за этой простой расшифровкой скрывается несколько разных социальных корней.

Самая распространённая версия ведёт к так называемым «непомнящим родства». В России так называли беглых крестьян, бродяг или людей без документов, которые на допросах и переписях отказывались называть своё имя и место рождения, отвечая: «Родства не помню». Таких людей записывали в реестры как «непомнящих», и их дети могли получить фамилию Непомнящий (или Непомняший). Это не столько прозвище за забывчивость, сколько официальный ярлык, который закреплялся за целыми семьями.

Форма Непомняший, а не более привычное Непомнящий, — это диалектный или исторический вариант. В южных и западных говорах, а также в украинском и белорусском языках причастия на -щий часто произносились и писались как -ший (сравните: «ходящий» и «ходячий»). Поэтому фамилия Непомняший могла возникнуть на территории современной Украины, Беларуси или южных областей России (Курская, Воронежская губернии). Суффикс -ий здесь работает как типичное окончание прилагательного, а не глагольной формы.

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от мирского имени-оберега. В языческой традиции ребёнку могли дать «отрицательное» имя вроде Ненаш, Неждан или Непомнящий, чтобы обмануть злых духов: мол, такого не помнят, не ждут, значит, и забирать нечего. Но в случае с Непомнящим эта версия слабее — слишком много исторических документов связывают фамилию именно с беспаспортными бродягами.

Словообразовательно фамилия уникальна тем, что в основе лежит целое глагольное словосочетание с отрицанием (не + помнящий). В русских фамилиях такой тип встречается редко, в отличие от польских (Niepomny, Niepamiętalski) или украинских (Непам’ятний). В современном русском языке фамилия часто пишется через «я» (Непомнящий), но вариант Непомняший — не ошибка, а исторически верная форма, сохранившаяся у части носителей.