Фамилия Непотерина — наглядный пример того, как отрицание в основе может вводить в заблуждение. Вопреки первому впечатлению, она вряд ли связана с глаголом «терять» и обозначением человека, который «ничего не теряет». Скорее всего, перед нами одна из редких, но устойчивых моделей, где приставка не- присоединяется к глагольной основе, образуя прозвище-талисман или имя-оберег.

Логика здесь та же, что и в фамилиях Ненашев, Несмеянов, Неупокоев: отрицание подчёркивало отсутствие какого-то качества или действия. Но в случае с Непотериной корень не тер- (терять), а терп- (терпеть). Основа не-терп- — от древнерусского «не терпети» (не выносить, не сносить). Прозвище Непотерпя или Непотерпа мог получить человек нетерпеливый, вспыльчивый, не привыкший сносить обиды. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Непотери» (где Непотеря — сокращённая форма от Непотерпя).

Версия с «не теряющим» маловероятна по двум причинам. Во-первых, в древнерусском языке глагол «теряти» имел значение «губить, уничтожать», и прозвище «Не теряющий» было бы семантически нелогичным. Во-вторых, в ономастике почти не встречается модель, где отрицание не- приставляется к глаголу в значении «обладающий положительным качеством» (не теряющий = бережливый). Обычно отрицание фиксирует недостаток или особенность: Непьющий — не пьёт, Неходящий — не ходит.

Географически фамилия Непотерина встречается редко, но сконцентрирована в центральных и северных областях России — Вологодской, Костромской, Кировской. Это косвенно подтверждает архаичность корня: в северных говорах дольше сохранялись формы с -терп- в значении «терпеть, выносить».

Сравнение с однокоренными фамилиями (Нестеров, Нестеровский) показывает, что они произошли от имени Нестер (от греческого Нестор), и с «терпеть» не связаны. Непотерина стоит особняком — это чисто прозвищная фамилия, без календарного имени в основе.

Таким образом, носитель фамилии Непотерина, скорее всего, потомок человека, которого в XVI–XVII веках прозвали за крутой нрав или нежелание мириться с несправедливостью. Ирония судьбы: прозвище «Нетерпеливый» в фамилии превратилось в свою противоположность — стало звучать как «не знающий потерь».