Фамилия Непотова — женская форма, а её основа, мужская фамилия Непотов, образована от прозвища или мирского имени Непот. В русском языке слово «непот» имеет два значения: устаревшее «неуклюжий, неловкий человек» и диалектное (северное) «непоседа, егоза». Скорее всего, прозвище дали подвижному, беспокойному ребёнку или, наоборот, взрослому, который всё делал невпопад и медлительно.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов/-ев добавлялся к основе на твёрдый согласный (Непот → Непотов). Это указывает на то, что фамилия закрепилась в среде крестьян или посадских людей, где прозвища часто становились родовыми именами без вмешательства церкви. В документах XVI–XVII веков можно встретить похожие прозвища: Непотка, Непота — они встречаются в переписных книгах Новгородской и Вологодской земель.

Интересно, что фамилия Непотов могла возникнуть и от имени собственного. В святцах есть редкое имя Непот (от греческого «непос» — «племянник»), которое носил один из раннехристианских мучеников. Однако в русской традиции такое имя почти не использовалось, и версия с прозвищем выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Непотова сегодня встречается в основном в центральных и северных областях России: в Костромской, Вологодской, Ярославской. Это подкрепляет версию о диалектном происхождении. Если ваши предки носили эту фамилию, они, вероятно, были крестьянами или ремесленниками, получившими родовое имя по яркой черте характера — непоседливости или неловкости, которую в семье запомнили и передали через века.