Фамилия Непранов — одна из тех, что заставляют задуматься: неужели предок был «неправым»? На самом деле всё сложнее и интереснее. В основе фамилии лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Непран. Глагол «прать» в древности означал «давить, топтать, идти напролом». Соответственно, Непран — это тот, кто «не прёт», то есть человек спокойный, медлительный, уступчивый. Такие имена-характеристики (Непран, Некрас, Нелюб) были в ходу на Руси до XVII века: родители могли назвать сына Непраном, желая ему избежать излишней напористости, или же прозвище закреплялось за взрослым по складу его нрава.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Непран, и фамилия стала означать «сын Непрана». С точки зрения словообразования это патроним, но прозвищный, а не крестильный: в святцах имени Непран нет. География фамилии сегодня довольно широка, но исторические корни, скорее всего, ведут в центральные и южнорусские области — там, где бытовала лексика с корнем «прать». Встречается она и в казачьей среде, где прозвища часто давали по характеру.

В ономастике нет единого мнения о том, могла ли фамилия произойти от варианта имени Прокопий (в народной форме Прокофий, Прокоп, где «не» могло пристать случайно). Но эта версия слабая: приставка не- в русских именах и прозвищах — отдельный словообразовательный элемент, а не испорченное начало имени. Поэтому версия с прозвищем Непран («не напористый») выглядит убедительнее. Фамилия редкая, её носители — живое напоминание о том, что в древности человека могли назвать не по отцу, а по его главной черте, пусть и отрицательной по форме, но без злого умысла.