Фамилия Непытаев — редкий случай, когда смысл лежит на поверхности и при этом не теряет загадочности. В её основе лежит древнерусское слово «пытать», означавшее не «мучить», как сейчас, а «спрашивать, разузнавать, испытывать, допытываться». Приставка «не-» даёт отрицание. Таким образом, Непытаев — это буквально «тот, кого не пытают», то есть не расспрашивают, не проверяют, не испытывают.

Но почему человека могли так прозвать? Самая логичная версия — прозвище Непытай дали человеку скрытному, молчаливому или такому, у которого нечего было выведывать. В среде, где всё держалось на слухах и пересудах, «непытай» мог быть либо нелюдимым одиночкой, либо, наоборот, настолько открытым и простым, что расспрашивать его не имело смысла. Вторая, менее очевидная гипотеза, отсылает к охоте или рыболовству: «пытать» значило также «пробовать, промышлять». Непытаев — тот, кто не промышляет, не добывает пропитания ловлей или охотой, то есть, возможно, человек, не занимающийся этим ремеслом.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ев присоединён к основе прозвища Непытай. Окончание указывает на принадлежность: «сын Непытая». Форма на -ев, а не на -ов, говорит о том, что основа оканчивалась на мягкий или шипящий звук (в данном случае на «й»).

Фамилия очень редкая. Встречается в основном в центральных и южных регионах России, но массового распространения не получила. В документах XVII–XVIII веков, например, в переписных книгах, можно найти единичные упоминания крестьян и однодворцев с такой фамилией, что подтверждает её исконно русское, недворянское происхождение. Сословно это, скорее всего, крестьянская или посадская среда, где прозвища давали по характеру или образу жизни.

В словарях фамилия Непытаев обычно не комментируется подробно, но по аналогии с фамилиями Непейвода, Неверов, Нелюбов легко встраивается в ряд «отрицательных» прозвищ, отражающих отсутствие какого-либо качества. Спорных версий здесь немного: попытки связать фамилию с татарским корнем выглядят натяжкой, так как славянская основа «пыт-» с отрицанием «не-» даёт прозрачную и логичную картину.