Фамилия Неркова — женская форма, а мужская, Нерков, образована по простой и распространённой модели: к основе Нерк- добавили суффикс -ов. Такая модель в русских фамилиях типична для указания на принадлежность: Нерков буквально означал «сын Нерка» или «человек из семьи Нерка». Ключевой вопрос — что скрывается за этой основой.

Самая вероятная версия ведёт к древнерусскому нецерковному имени Нерко. Оно встречается в исторических документах: в новгородских берестяных грамотах XII–XIII веков упоминается некий Нерко, а в писцовых книгах XV века — крестьянин Нерко. Имя это, скорее всего, краткая форма от Неряда или Нерядец — дохристианских имён, означавших «неустроенный», «непутёвый». В те времена такие «отрицательные» имена давали как оберег: считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с плохим прозвищем. Таким образом, Нерков — потомок человека, которого в быту звали Нерко.

Есть и другая, менее распространённая гипотеза — от прозвища Нерка. В некоторых русских говорах «нерка» могло означать «несмелый», «робкий» человек (от «неробкий» с утратой приставки?). Но эта версия слабее: письменных подтверждений такого прозвища в старых источниках нет, а вот имя Нерко фиксируется уверенно.

Географически фамилия Нерков/Неркова не привязана к какой-то одной области — она встречается и на севере (Архангельская, Вологодская области), и в центральной России, и в Поволжье. Такая разбросанность как раз говорит о древнем корне: имя Нерко было общеславянским, а не локальным. В современных справочниках фамилия редкая, в сотню самых частых не входит.

Интересная деталь: если сравнить Неркова с однокоренными — Нерядов, Нерядин, Нерушев — видно, что все они образованы от имён с приставкой не-. Это целый пласт русских фамилий, возникших из охранительных прозвищ. Неркова стоит в этом ряду как пример того, как имя-оберег, данное ребёнку тысячу лет назад, дожило до наших дней в виде фамилии.