Фамилия Нешляева — редкий случай, где разбор начинается не с корня, а с суффикса, который многое говорит о происхождении. Форма на -ев указывает на притяжательное прилагательное со значением «сын Нешляя» или «человек из рода Нешляевых». Суффикс -ев (а не -ов) ставится после мягкого согласного или шипящего, что здесь и происходит: основа «Нешляй» заканчивается на й. Сама же модель образования — от прозвища, а не от крестильного имени, что типично для фамилий, сложившихся в среде крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках.

Прозвище Нешляй — ключ к смыслу. В русских говорах слово «шляться» означало ходить без дела, бродить, слоняться. Приставка не- могла иметь два противоположных значения: либо отрицание (нешляющийся, то есть домосед), либо, что вероятнее, усилительный оттенок, как в словах «недотепа» или «невежа». Второй вариант — «нешляй» как насмешливое прозвище для человека, который постоянно шляется, не сидит на месте. Такая двойственность — не редкость в ономастике: прозвища часто давались с иронией, а не по прямому значению.

Встречается фамилия в основном на юге России и в Поволжье, особенно в Волгоградской и Ростовской областях. Там же фиксируется и вариант Нешляев без окончания -а, который встречается чаще. Женская форма Нешляева могла появиться как матроним — по матери, если отец был неизвестен или умер рано, но это скорее исключение: в патриархальной России фамилии по матери давали редко, обычно в случае внебрачного рождения.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Шляев, Шляпников, Шляхов — подтверждает, что основа «шля-» связана с движением или бездельем. У Нешляевых нет прямой связи с географическими названиями или ремёслами: это чисто прозвищная фамилия, отражающая характер или поведение первого носителя. В дореволюционных переписях Нешляевы встречаются среди государственных крестьян, то есть лично свободных, но плативших подать. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Сегодня фамилия остаётся малочисленной — носителей по России не более нескольких сотен. Это не делает её менее ценной для истории: каждый Нешляев — потомок человека, которого в своё время назвали «гулякой» или, наоборот, «домоседом», и это прозвище пережило века.