Фамилия Нестулина — женская форма мужской фамилии Нестулин, и её разбор стоит начать с суффикса. Типичный русский патронимический суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Нестулин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Нестула. Такая модель (основа + -а + -ин) характерна для прозвищ, оканчивающихся на -а, и в русских фамилиях встречается реже, чем -ов/-ев, что уже делает Нестулина нестандартной.

Корень фамилии — «нест-», и здесь открывается главная загадка. Самая прямая версия: от слова «нест» или «нестый» — в русских говорах так называли неженку, изнеженного, капризного человека. В словаре Даля «нест» означает «неженка, хилый, слабый». Прозвище Нестула могли дать ребёнку, который рос болезненным или требовал особого ухода. Вторая версия, менее вероятная: связь с глаголом «нести» — тогда Нестула мог быть носильщиком или тем, кто постоянно что-то таскал, но форма на -ула для такого значения нетипична.

Географически фамилия редкая и тяготеет к центральным и южнорусским областям, где диалектное слово «нест» было в ходу. Встречается она и на Украине — там могла возникнуть из прозвища Нестула от того же корня, но с местным произношением. В отличие от фамилий вроде Нестеров (от имени Нестор), Нестулина образована не от календарного имени, а от бытового прозвища — это признак крестьянского или мещанского происхождения.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Нестов, Нестин, Нестунов) показывает, что Нестулин стоит особняком: суффикс -ин при основе на -а встречается реже, и это может указывать на конкретный регион или даже на особенность записи в документах — например, в переписях могли записать «Нестулин сын» вместо более привычного «Нестунов». Точных данных о сословии нет, но по модели образования фамилия типична для непривилегированных слоёв XVI–XVII веков.