Фамилия Ней восходит к французской форме канонического имени Ной, звучащей как Ноэй. Само имя Ной восходит к древнееврейскому слову noach со значением «отдых». По другой версии, фамилия Ней имеет германское происхождение. Так, она может быть образована от среднеанглийского прозвища Nye (Най), которое переводится как «живущий у реки». Другим возможным источником фамилии Ней считается уэльское личное имя Nye (Ней) – уменьшительная форма от Aneirin (Нейрин), которое означает «из знатного рода». Согласно третьей версии, фамилия Ней ведёт начало от прозвища Ней, образованного от аналогичного нарицательного. Ней (или най) – название духового инструмента, некогда распространённого в Персии, Туркмении и западно-азиатских странах. В этом случае прозвище Ней мог получить музыкант либо человек, изготовлявший эти инструменты или торгующий ими. Из однофамильцев особенно знаменит французский военачальник маршал армии Наполеона Мишель Ней.