Фамилия Нейнштель — редкий пример фамилии, которая не просто указывает на географию, а буквально её называет. Это транслитерация немецкой фамилии Neinstedt, а та, в свою очередь, происходит от названия населённого пункта. В Германии есть несколько мест с таким корнем, например, Нойнштедт (Neunstedt) или Нинштедт (Nienstädt). Основа здесь — немецкое «neu» (новый) или диалектное «nei(n)», соединённое с «Stadt» (город) или «Stätte» (место). Таким образом, исходное значение — «из нового города» или «из нового поселения».

Модель образования прозрачна: немецкие фамилии с окончанием -stedt или -städt при русификации часто теряли конечное -t и адаптировали окончание под русскую морфологию. Но в случае с Нейнштель произошла необычная замена: немецкое «dt» на конце превратилось в русское «ль». Это могло случиться из-за того, что носители фамилии были из регионов, где немецкое «t» произносили мягко, или из-за особенностей записи в документах XIX века. Такая трансформация — редкий случай, когда конечный согласный не отпал, а перешёл в мягкий «л», что делает фамилию легко узнаваемой.

Носители фамилии в Российской империи — почти поголовно потомки немецких колонистов. В XVIII–XIX веках немцы массово переселялись в Поволжье, Новороссию и на Волынь. Фамилия Нейнштель могла принадлежать и меннонитам, и лютеранам, и католикам из немецких княжеств. В метрических книгах лютеранских приходов Петербурга и Саратова эта фамилия встречается с середины XIX века, но крайне редко. Сословно — это крестьяне-земледельцы или ремесленники, никак не дворяне.

Сравнение с однокоренными фамилиями подчёркивает редкость формы. В России известны Нейнштадт, Нейнштедт, Нейнштадтер — все они сохраняют «д» или «т» на конце. Нейнштель стоит особняком: это не просто «из нового города», а «из нового города» в очень специфической записи. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки — обрусевшие немцы, которые сменили место жительства, но сохранили в фамилии память о своём географическом корне, пусть и в искажённом русском написании.