Фамилия Нейштадт — готовый ответ на вопрос о происхождении, который не требует долгих разысканий. Она сложилась из двух немецких слов: neu — «новый» и Stadt — «город». Так что буквально это «новый город». За этим простым переводом скрываются две разные истории, и обе имеют право на существование.

Первая версия: предок носителя фамилии мог быть первопоселенцем. Так называли жителей, которые основывали новый населённый пункт или первыми заселяли отстроенные кварталы. Вторая версия — топонимическая. В немецкоязычном мире существовало и существует несколько городов с названием Нейштадт. Самые известные — в Верхней Силезии на реке Прудник и в Нижней Австрии. В таком случае фамилию получил уроженец одного из этих мест, переехавший жить в другую местность. Такой способ идентификации чужаков был распространён повсеместно: человека называли по тому месту, откуда он пришёл.

Интересно, что обе версии не противоречат друг другу. Переселенец из города Нейштадт, приехав на новое место, мог с равным успехом получить прозвище «новый горожанин» — и по названию родины, и по своему статусу. Различить эти случаи сегодня уже невозможно, но суть фамилии от этого не меняется: она указывает на связь с городом, причём городом новым.

Самый известный носитель фамилии в России — Марк Ильич Нейштадт (1903–1985). Он был палеогеографом и палеоботаником, автором фундаментальных трудов по анализу растительности голоцена, генезису торфяных месторождений, их географии и сырьевым свойствам. Его работы по картографии торфяных ресурсов до сих пор используются специалистами. Учёный с фамилией, означающей «новый город», посвятил жизнь изучению древних ландшафтов — в этом есть своя ирония судьбы.

В русском языке фамилия сохранила немецкое написание без изменений. Она не обрусела, не получила типичных славянских суффиксов -ов или -ин, что выдаёт её сравнительно позднее появление в России. Такие фамилии обычно привозили с собой ремесленники, купцы или специалисты, приглашённые на службу, — но в каждом конкретном случае проследить путь рода можно только по семейным архивам.