Фамилия Нейштедтер — это яркий пример немецкой фамилии-топонима, которая попала в Россию вместе с волнами переселенцев. Её основа — немецкое словосочетание «Neustädter», то есть «житель Нойштадта» (от «neu» — новый и «Stadt» — город). В немецкоязычном мире существует множество городов и местечек с названием Нойштадт (Neustadt), и фамилия указывала на того, кто родом из одного из них. Таким образом, первый Нейштедтер — это человек, которого идентифицировали по месту его прежнего жительства, а не по профессии или прозвищу.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -er в немецких фамилиях выполняет ту же роль, что и русские -ский/-ской в фамилиях типа Московский или Тверской. Он превращает название города в обозначение жителя. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, которые часто образовывались от имени отца, немецкие топонимические фамилии фиксировали географическое происхождение, что было особенно важно в эпоху активных миграций ремесленников и крестьян.

В Российской империи фамилия Нейштедтер распространилась преимущественно среди немецких колонистов, которых Екатерина II приглашала осваивать Поволжье и Новороссию. Встречалась она и в среде прибалтийских немцев, и среди городских жителей — аптекарей, врачей, ремесленников. Интересно, что фамилия сохранила оригинальное немецкое написание, хотя в бытовой речи её могли произносить на русский манер, с ударением на втором слоге: Нейште́дтер.

Стоит отличать эту фамилию от похожей, но не тождественной — Нейштадт (Neustadt). Разница в суффиксе: Нейштадт — это просто название города, а Нейштедтер — производное от него, указывающее на человека. Встречается и вариант Нейштедт — без суффикса -er, но с тем же значением «из Нойштадта». Все эти варианты могут быть как самостоятельными фамилиями, так и результатом упрощения исходной формы в документах.

Поскольку фамилия не является исконно русской, её история тесно связана с судьбой немецких общин в России. После революции 1917 года и в годы Великой Отечественной войны многие носители фамилии были депортированы или ассимилированы, поэтому сегодня Нейштедтеров в России немного, и они рассеяны по разным регионам. Встречается она и в Германии, и в странах, куда эмигрировали российские немцы.