Фамилия Незелёнова — редкий случай, когда отрицание «не» стало неотъемлемой частью прозвища, а не просто грамматической частицей. В русских фамилиях приставка «не-» обычно сливается с корнем намертво: Некрасов, Несмеянов, Незванов. Здесь тот же механизм. Основа — «зелёный» — цвет, но прозвище Незелёный, скорее всего, не о цвете глаз или одежды, а о возрасте и опыте.

Самая прямая версия: «незелёный» означало «не молодой» или «не неопытный». В крестьянской среде «зелёный» — синоним юнца, новичка, незрелого человека. Прозвище Незелёный давали человеку солидному, пожилому или тому, кто выглядел старше своих лет. Это не комплимент красоте, а констатация статуса: «не мальчик, а муж».

Вторая версия, менее очевидная, связана с диалектным значением. В некоторых говорах «зелёный» могло относиться к недозрелому хлебу, траве или даже к характеру — сырой, неуравновешенный. Тогда Незелёный — «спелый», «выдержанный», «степенный». Прозвище могло закрепиться за крестьянином, который славился рассудительностью.

Суффикс «-ов» указывает на классическую русскую модель: «чей?» — Незелёнов, то есть сын или потомок Незелёного. Форма женского рода Незелёнова — исходная для замужней женщины, но в современном употреблении это фамилия, которая склоняется по падежам и не меняет рода.

Фамилия встречается спорадически, без ярко выраженного гнезда. Несколько носителей зафиксированы в центральных областях России и на Урале. В дворянских родословных книгах она не значится — типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвище было точнее паспорта. Однокоренные варианты вроде Зеленин или Зеленов встречаются чаще, но Незелёнова выделяется именно отрицанием: она говорит не о том, кем был предок, а о том, кем он не был.