Фамилия Нежанцев — одна из тех, что ставят в тупик при первом взгляде: что за «нежанцы» и откуда они взялись? Разбираем по косточкам. Основа здесь не очевидная, а производная. Перед нами типичная «географическая» фамилия с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или ц. Корень «Нежанц-» восходит к названию населённого пункта — скорее всего, села или деревни с названием Нежанцы, Нежанцево или Нежанская. Такие топонимы встречаются в исторических областях расселения белорусов и украинцев, особенно в Гродненской и Волынской губерниях. Слово «нежанцы» могло означать жителей определённой местности, а сама местность, в свою очередь, получила имя от прозвища или фамилии первопоселенца.

Если копнуть глубже, то корень «неж-» может быть вариантом слова «нега» или «нежный», но для прозвища это маловероятно — скорее, здесь искажённое диалектное произношение. В белорусских говорах «неж» могло означать «не жни», то есть указание на время или обычай, но это уже гадательно. Правдоподобнее версия, что фамилия образована от антропонима Нежанец или Нежан, который, в свою очередь, мог быть производным от имени Неждан (нежданный ребенок) или от прозвища Нежа (от «нежить» в смысле баловать). В этом случае Нежанцев — потомок человека по прозвищу Нежанец, то есть «изнеженный» или, наоборот, «неженка».

С точки зрения социальной истории, фамилия Нежанцев не выглядит дворянской или купеческой — суффикс -ев и топонимическая модель типичны для крестьянских и мещанских фамилий центральной России и западных губерний. Встречаемость фамилии редкая: по данным переписей, она фиксируется в основном в Смоленской, Брянской и Псковской областях, а также в Беларуси. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что подтверждает её сугубо местное, бытовое происхождение.

Любопытная деталь: в некоторых старых документах фамилию писали как «Неженцев» — с буквой е после ж. Это могло быть следствием акающего произношения (нежанцы звучало как нижанцы, но на письме фиксировали по-разному). Такая вариативность — обычное дело для фамилий, возникших в устной среде до эпохи массовой грамотности. Так что если вы встретите Неженцева, это, скорее всего, тот же корень, только с другим диалектным оттенком.