Фамилия Неженцев звучит так, будто предок был изнеженным баловнем, но это обманчивое впечатление. Скорее всего, в её основе лежит не характер, а география. Прозвище Неженец, от которого пошла фамилия, чаще всего связывают со старинным украинским городом Нежин. Выходец из этих мест получал прозвище Неженец, а его потомки становились Неженцевыми.

Связь с городом подкрепляет и этимология названия. В старину слово «нега» имело значение «влага», и это напрямую относится к Нежину. Город со всех сторон окружали труднопроходимые болота, которые служили естественной защитой от врагов. Так что для наших предков Неженец — это не изнеженный человек, а житель мокрого, болотистого края, умевший выживать в непростых условиях.

Менее убедительна, но возможна версия, связывающая прозвище с древнерусским личным именем Нежан, которое тоже имело отношение к слову «нега», но уже в значении «нежный, желанный». Так могли назвать долгожданного ребёнка. Однако в случае с фамилией Неженцев топонимическая версия выглядит правдоподобнее: она объясняет и форму прозвища, и его устойчивость.

Сама модель образования проста и типична для русских фамилий: суффикс -ев добавлялся к основе на мягкий согласный. Так прозвище Неженец превратилось в фамилию Неженцев, отвечающую на вопрос «чей?» — то есть сын Неженца. Подобным образом возникли и другие фамилии от названий городов, например, Ростовцев или Муромцев, что подтверждает массовость такого способа именования в XV–XVII веках.