Фамилия Неженцев — это не про «неженку» и не про изнеженного барина, хотя первое, что приходит в голову, — именно эта ассоциация. На деле перед нами классическая «географическая» фамилия, которая говорит о том, откуда родом её первый носитель. В основе лежит прозвище Неженец, а оно, в свою очередь, почти наверняка указывает на выходца из старинного украинского города Нежина.

Связь с городом — версия основная и самая правдоподобная. В старину человека, переселившегося с насиженных мест, часто называли по имени того края, откуда он пришёл: «нежинец» — значит, из Нежина. Такая модель образования фамилий через суффикс -ец была повсеместной у славян, а фамилия Неженцев — это уже поздняя форма, где к прозвищу добавился притяжательный суффикс -ев, отвечающий на вопрос «чей?» — то есть «сын Неженца».

Любопытно, что и само название города Нежин имеет отношение к слову «нега», только в его древнем, забытом значении — «влага». Дело в том, что город со всех сторон окружали труднопроходимые болота, которые служили естественной крепостью. Именно эта сырая, влажная местность, вероятно, и дала имя поселению. Так что в фамилии Неженцев, если копнуть вглубь, спряталась не роскошь и довольство, а топкая болотистая низина, на которой предки построили укреплённый город.

О точном времени возникновения фамилии говорить трудно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён растянулся на несколько столетий. Ясно лишь, что фамилия формировалась в среде, где помнили о своих корнях и идентифицировали человека по месту его происхождения. Неженцевы — это не редкий случай, а яркий пример целого пласта русских фамилий, образованных от названий городов и весей, таких как Москвичёвы, Тверитиновы или Казанцевы.

Стоит добавить и другую, менее очевидную версию. В некоторых говорах «неженцем» могли называть человека, выросшего в тепличных условиях, непривычного к труду. Но эта гипотеза выглядит слабой: прозвища с отрицательной окраской редко становились основой для фамилий без видимой причины. Географическая версия куда логичнее, ведь она объясняет и форму слова, и его смысловую наполненность. Так что если вы встретили Неженцева, знайте: его предки, скорее всего, вышли из знаменитого черниговского Нежина, города с богатой казацкой историей.