Фамилия Неженкин — одна из тех, что сразу наводит на мысль о нежности, изнеженности. И это действительно так, но с оговоркой: прозвище Неженка давали не столько тому, кто рос в холе и тепле, сколько человеку обидчивому, чувствительному или даже капризному. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за единственным и потому особо опекаемым сыном, или за тем, кто не годился для тяжелой работы. Слово «неженка» в русских говорах имело и ироничный оттенок — так могли назвать и просто избалованного барина, и белоручку.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: основа «Неженк-» плюс суффикс принадлежности «-ин». Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на прямую связь с отцом или главой семьи: «чей сын?» — Неженкин, то есть сын Неженки. Это типичная патронимическая модель, характерная для центральной и северной России, где фамилии на -ин так же распространены, как на юге и востоке — на -ов/-ев. Интересно, что фамилия Неженкин не имеет «дворянского» суффикса -ский, что указывает на её происхождение в среде крестьян, мещан или духовенства.

Особенность этой фамилии — её относительная редкость. В отличие от однокоренных Неженцев или Неженов, форма с суффиксом -к- и окончанием -ин встречается заметно реже. Это говорит о том, что прозвище Неженка было не повсеместным, а локальным, возможно, закрепившимся в одной или нескольких соседних губерниях. Скорее всего, фамилия возникла не позднее XVII — начала XVIII века, когда основная масса русских фамилий ещё только складывалась.

Иногда высказывается версия, что фамилия могла произойти от неканонического имени Нежен, которое якобы давали в охранительных целях — чтобы ребёнок не вырос изнеженным. Однако это домысел: ни в одном из известных ономастических справочников (ни у Веселовского, ни у Тупикова) такое имя не зафиксировано. Реалистичнее считать, что в основе лежит именно прозвище, отражающее характер или положение человека.

Сегодня фамилия Неженкин встречается в основном в Центральной России и Поволжье, что подтверждает её исконно русское происхождение. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком заметным в своей общине — хотя бы потому, что получил меткое и запоминающееся прозвище, которое пережило века.