Фамилия Нежникова хранит в себе прозвище Нежник, а оно, в свою очередь, от прилагательного «нежный». Казалось бы, всё просто, но за этим словом в старину прятались два разных характера. Первая версия — самая прямая: Нежником дразнили изнеженного, избалованного, хрупкого человека, того, кто привык к теплу и заботе. Но есть и другое прочтение, более лестное: так могли назвать ласкового, приятного в общении мужчину, манерного и воспитанного, умеющего обходиться с людьми.

Обе трактовки сходятся в одном: прозвище указывало на черты характера родоначальника Нежниковых. Такие внутрисемейные имена часто закреплялись за человеком как его визитная карточка, а уж потом переходили к детям и внукам. Суффикс -ов в мужском варианте фамилии (Нежников) — типичный русский показатель принадлежности, отвечающий на вопрос «чей?», то есть «сын Нежника».

Существует и третья, более редкая гипотеза, которую стоит упомянуть ради полноты картины. Она связывает прозвище Нежник с топонимом Нежен. Если следовать этой логике, предок Нежниковых мог быть выходцем из города с таким названием, и тогда фамилия указывала бы не на характер, а на место рождения. Однако эта версия выглядит заметно слабее: уж очень распространён и естественен для русского языка переход от «нежный» к прозвищу, а вот конкретный город Нежен в истории не прослеживается так, чтобы на него можно было уверенно опереться.

В итоге наиболее правдоподобной остаётся версия о личном качестве. Фамилия Нежникова — редкий случай, когда прозвище, возможно, несло не укор, а скорее комплимент или мягкую усмешку. В крестьянской среде, где ценились выносливость и суровость, «нежником» могли называть и того, кто выделялся мягкостью нрава, и того, кто, наоборот, казался слишком хрупким для тяжёлой работы. Сегодня носительница этой фамилии может выбирать, какая из историй ей ближе: про избалованного баловня или про обходительного и тёплого в общении человека.