Фамилия Незнеаю — редчайший случай в русской ономастике. С первого взгляда она выглядит как опечатка или искажение, но за ней стоит прозрачная и неожиданная логика. Это не вариант фамилии Незнаев и не ошибка переписчика, а застывшая в письменной форме диалектная или просторечная фраза.

Основа здесь — глагол «не знаю» в произношении, свойственном некоторым южнорусским и украинским говорам: «незнáю» (с редукцией или выпадением звука). Суффикс -ю в данном случае не типичный фамильный (как в Горю или Пою), а часть самой глагольной формы первого лица единственного числа. Фамилии, образованные от целых фраз или устойчивых реплик, в русской традиции встречаются, но редко. Обычно их давали как прозвища: например, Несмеяна, Неупокой, Незван.

Скорее всего, предок носителя фамилии Незнеаю получил прозвище «Незнáю» за манеру отвечать на вопросы, за неосведомлённость или за привычку отнекиваться. В крестьянской среде прозвища такого типа — «Незнай», «Незнам» — фиксируются, но форма на -ю уникальна. Она могла закрепиться в документах, если писарь записал прозвище на слух, сохранив окончание, характерное для украинского влияния или говоров Курской, Воронежской, Ростовской областей.

Версия о том, что это полонизированная форма (от польск. nie znają — «не знают») или искусственное переосмысление, маловероятна: фамилия слишком точно воспроизводит русскую разговорную форму. Других однокоренных фамилий с таким суффиксом в официальных списках практически нет, что делает Незнеаю ономастическим уникумом.

Географически фамилия встречается единично, преимущественно на юге России и в восточных областях Украины. Сословного барьера у неё не было: прозвище могли дать и крестьянину, и однодворцу, и казаку. В дворянские родословные книги она не попала — это стопроцентно народная, «говорящая» фамилия, которую носили люди, чьё прозвище когда-то закрепилось в официальной бумаге именно в той форме, в какой его произнесли.