Фамилия Ничибой — редкий пример того, как в одном прозвище сплелись звучание и смысл. Вопреки ожиданиям, за ней нет ни боя, ни драки, а поиск корней уводит в две разные стороны: украинскую и тюркскую.

Самая вероятная версия — прозвище из украинской среды. Оно составное: «ничи» от «нiч» (ночь) и «бой» от глагола «бити». Получается «ночной стук» или «ночной бой». Так в старину могли назвать ночного сторожа или обходчика — человека, который следил за порядком на улицах после заката и стучал в колотушку, оповещая о своём присутствии. Прозвище закрепилось за родом занятий, а потом перешло в фамилию.

Вторая гипотеза ведёт к имени Ничибай. Здесь «ничи» — дунганское слово, означающее рисовое поле, а «бай» — древнетюркское «богатый человек, хозяин». То есть Ничибай — «богач с рисовых полей» или «владелец рисовых угодий». Эта версия правдоподобна для южных регионов, где пересекались славянские и тюркские влияния, но уступает первой: слишком уж точно украинское «нiч» ложится в основу, а фамилия с таким корнем естественна для носителей украинских говоров.

Сама модель образования — без суффикса, простым переносом прозвища в фамилию — типична для украинской ономастики. Сравните с однокоренными или похожими по строению: Ничипор, Ничипуренко, Ничиборинец. Но Ничибой стоит особняком: в нём нет уменьшительного суффикса или притяжательного окончания, он сохранил форму чистого прозвища, что говорит о его древности.

Точной географии бытования фамилии нет, но по звучанию и словообразованию она тяготеет к Украине, особенно к её западным и центральным областям, где «нiч» — обиходное слово. Известных носителей с громкой исторической биографией не зафиксировано, и это не умаляет ценности фамилии: она — живая память о ночных дозорных или, если верить второй версии, о зажиточных земледельцах южных степей.