Фамилия Нидерман — один из тех случаев, когда корень прозрачен, а вот история за ним может быть неочевидной. В основе лежит немецкое слово «nieder» — «нижний», «низинный». Вторая часть, «-ман» (Mann), переводится как «человек». Буквально — «нижний человек» или «человек из низины». Но это не про социальный статус, а про географию или прозвище.

Чаще всего такие фамилии давали по месту жительства. Нидерман — это тот, кто жил «внизу»: у подножия горы, в низине у реки, в нижней части поселения. В немецкой топонимической традиции есть множество пар «Оберман» (верхний) и «Нидерман» (нижний), указывающих на расположение усадеб или целых деревень. Вторая версия, менее распространённая, связывает фамилию с диалектным значением слова «nieder» как «скромный», «смиренный» — такое прозвище могло закрепиться за человеком невысокого роста или тихого нрава.

Фамилия образована по типичной немецкой модели: основа + суффикс «-ман». Это одна из самых распространённых моделей в немецкой антропонимике (сравните: Циммерман — плотник, Бергман — горец). В случае с Нидерман суффикс не указывает на профессию, а описывает признак. С точки зрения словообразования, это чисто описательное прозвище, ставшее наследственным.

На территорию Российской империи фамилия попала с волнами немецких переселенцев, особенно в XVIII–XIX веках. Немцы-колонисты оседали в Поволжье, Причерноморье, на Волыни. Поэтому в России и странах бывшего СССР Нидерманы — это в основном потомки тех самых колонистов. Встречается фамилия и среди еврейского населения Восточной Европы: в идише «nider» также значит «низкий», и фамилия могла появиться как калька с аналогичного прозвища или как искусственная фамилия, данная при записи в метрические книги.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Нидерман — не самый частый вариант. В немецком ареале куда больше распространены фамилии с топографическим суффиксом «-er» (Нидер, Нидермайер). Форма на «-ман» характерна именно для восточноевропейского региона, где немецкие фамилии нередко упрощались или адаптировались под местную бюрократию. Так что Нидерман — это скорее маркер переселенческой ветви, нежели фамилия, родившаяся в самой Германии.