Фамилия Нидер — редкий для России случай, когда фамилия образована не от прозвища или имени предка, а напрямую от географического термина. В основе лежит немецкое слово nieder — «нижний» или «низина». В Германии и Австрии такие фамилии (Nieder, Niedermayer, Niedermeier) давали человеку, жившему в нижней части села, у подножия холма или в низине. В русском контексте фамилия почти наверняка имеет немецкие корни, что подтверждается отсутствием патронимического суффикса (-ов, -ев, -ин): в XVII–XIX веках в Россию приезжали колонисты из немецких земель, и их фамилии фиксировались без переделки на русский лад.

Суффикс -ер в составе Нидер — типичный немецкий формант, указывающий на лицо по месту жительства (ср. Бергер — «житель горы», Бахер — «живущий у ручья»). Таким образом, Нидер — это «житель низины». Спорных версий здесь нет: славянская этимология маловероятна, потому что в русском языке слово «нидер» не имеет самостоятельного значения, а попытки связать фамилию с древнерусским «низъ» (низ) разбиваются о грамматику — от «низ» при помощи -ер образоваться не могло.

География фамилии в России сосредоточена в регионах исторического расселения немцев: Поволжье (бывшая АССР немцев Поволжья), Западная Сибирь, Оренбуржье. Встречается также у потомков балтийских немцев, переселившихся в Прибалтику ещё в Средневековье. В дореволюционных метрических книгах Нидеры часто записывались как колонисты-земледельцы или ремесленники, но сословная принадлежность варьировалась: от крестьян до мещан и купцов.

Особенность фамилии — её прозрачная топографическая основа. В отличие от большинства русских фамилий, которые указывают на отца (Иванов) или профессию (Кузнецов), Нидер прямо называет ландшафтную деталь. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, жил в низине — и это единственное, что можно сказать с высокой степенью уверенности без обращения к конкретным архивным записям.