Фамилия Нифамилия — редкий случай, когда фамилия как будто «оголяет» свою природу. В ней нет ни привычного суффикса -ов, -ин или -ский, ни корня, отсылающего к ремеслу или имени. Основа здесь — само слово «фамилия», а приставка «ни-» задаёт вопрос: «ни фамилия»? Скорее всего, перед нами не случайная описка, а прозвище, которое закрепилось за человеком в официальных документах.

Самая правдоподобная версия — «Нифамилия» возникла как канцелярская помета. В XVIII–XIX веках при переписи населения или составлении ревизских сказок крестьянам, у которых не было родового прозвания, могли записать «бесфамильный» или «нефамильный». Со временем эта помета превратилась в фамилию: чиновник писал «Не фамилия», а в следующей переписи её уже читали как «Нифамилия». Подобные случаи известны у фамилий Непомнящий, Безфамильный, Неизвестный — они фиксировали социальное или административное положение человека.

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит искажённое имя. Например, в разговорной речи «Нифамилия» могло возникнуть из греческого имени Никифор (Никифор → Нифа → Нифамилия) или из редкого календарного имени Нифонт. Однако для этого нет прямых подтверждений, а сама форма «фамилия» в корне слишком прозрачна, чтобы считать её случайным созвучием.

Географически фамилия Нифамилия встречается крайне редко, в основном на юге России и в Поволжье — в регионах, где в XIX веке активно шло закрепление фамилий за бывшими государственными и помещичьими крестьянами. Носители, скорее всего, происходили из крестьянского сословия, а сама фамилия стала своеобразным «документальным следом» бюрократической ошибки или социальной нормы.

В отличие от большинства русских фамилий, Нифамилия не говорит о занятии, внешности или характере предка. Она рассказывает о том, как фамилии вообще появлялись: иногда их не выбирали и не наследовали, а просто записывали со слов писаря.