Фамилия Нифтиева, скорее всего, образована от прозвища, связанного с торговлей или ремеслом. В её основе лежит слово «нифть» — диалектный вариант слова «нефть», бытовавший в южнорусских говорах. В XIX веке, с развитием нефтяного промысла на Кавказе, прозвище Нифтий могли дать человеку, который торговал нефтью, работал на нефтяных промыслах или же просто был черноволосым и смуглым, напоминая цветом этот продукт. Таким образом, фамилия относится к группе «профессиональных» прозвищ, перешедших в фамилии, и в этом её главная версия.

Интересна и словообразовательная модель. Фамилия оканчивается на -ев, что указывает на патронимическое происхождение: Нифтиев — сын Нифтия. Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкой согласной «фт», что характерно для русской морфологии. Сама основа «Нифтий» могла быть не только прозвищем, но и редкой формой крестильного имени. В святцах есть имя Иев (в честь ветхозаветного Иова), но в народном произношении оно могло искажаться до «Нифтий» через перестановку звуков или влияние местных говоров. Однако эта версия менее вероятна: имя Иов редко становилось основой для фамилий с таким непривычным звучанием.

Регионально фамилия Нифтиева тяготеет к югу России и Поволжью. В дореволюционных переписях носители встречались в Астраханской и Саратовской губерниях — областях, где нефтяной промысел (в Баку и Грозном) был близок и знаком. Возможно, предок был не самим нефтепромышленником, а возчиком или скупщиком «чёрного золота». В пользу бытового, а не книжного происхождения говорит и то, что фамилия редкая: её не фиксируют как дворянскую, а значит, она осталась в крестьянской или мещанской среде, где прозвища закреплялись по роду занятий.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Нефёдов, Нефедьев) показывает разницу: Нефёдов идёт от имени Мефодий, а Нифтиева — от слова «нифть». Это не вариант одного корня, а самостоятельная линия, что подчёркивает её уникальность. Если вы ищете свои корни, стоит обратить внимание на переписи Астраханской губернии конца XIX века — именно там прозвище Нифтий могло закрепиться как фамилия.