Фамилия Никарагуанов — один из ярких примеров того, как русская фамильная модель накладывается на иноязычную основу. Её происхождение почти наверняка связано с географическим названием — Никарагуа, страной в Центральной Америке. Суффикс -ов указывает на русскую патронимическую или владельческую форму: буквально «из рода того, кто связан с Никарагуа». Такие фамилии обычно возникали у людей, чьи предки имели отношение к этой земле — либо по месту рождения, либо по долгой службе или торговле.

В Российской империи XIX века фамилии с «экзотическими» корнями нередко получали дети иностранцев, осевших в России, или русские, долго жившие за границей. Никарагуанов мог появиться у потомка купца, дипломата или моряка, который вернулся из Центральной Америки и получил прозвище «Никарагуанец». Со временем прозвище закрепилось как фамилия. Альтернативная, но менее вероятная версия — искусственное происхождение: в советское время некоторые меняли фамилии на «международные» или брали названия стран, но Никарагуа — слишком редкий случай, чтобы быть массовым.

Словообразовательно фамилия уникальна: в русском языке нет другого примера, где основа «Никарагуа» соединялась бы с типично русским суффиксом -ов. Это делает её легко отличимой от однокоренных вроде Никарагуа (без суффикса) или Никарагуанский (прилагательное). Носители фамилии, скорее всего, сосредоточены в крупных городах России, куда исторически стекались выходцы из разных регионов мира, но точных статистических данных по распространению нет. Фамилия редкая, что только подчеркивает её необычное происхождение.