Фамилия Никарева — женская форма, а её исходный мужской вариант — Никарев. Это относительно редкая фамилия, и её происхождение не лежит на поверхности, поэтому стоит разобрать несколько версий, двигаясь от самого вероятного к менее очевидному.

Скорее всего, основа фамилии — прозвище или нецерковное имя Никарь. В русских говорах «никать» означало «унывать, падать духом», а «никарь» — человек, который часто хандрит, или, наоборот, тот, кто «никает», то есть кланяется, проявляет покорность. Суффикс -ев- указывает на принадлежность: Никарев — сын Никаря. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с мягкой основой. Если принять эту версию, фамилия Никарева означает «потомок того, кого прозвали Никарем», и это прозвище могло характеризовать либо склонность к унынию, либо, что реже, привычку кланяться.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с греческим именем Никанор (от греч. nike — «победа» и aner — «мужчина», то есть «победоносный муж»). В просторечии имя Никанор часто сокращали до Никаня, Никаша или Никара. От такой разговорной формы Никар и могла образоваться фамилия через суффикс -ев. Однако в этом случае более ожидаемой была бы форма Никаноров или Никандров, поэтому версия с прозвищем выглядит правдоподобнее.

Третья, совсем редкая гипотеза, отсылает к географическим названиям. В некоторых областях бытуют топонимы вроде деревни Никары или урочища Никарь. В таком случае фамилия могла возникнуть у человека, выходца из этих мест. Но без конкретных картографических данных эта версия остаётся спекулятивной.

С точки зрения социального статуса, Никаревы, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. Фамилии на -ев в центральной России часто носили непривилегированные сословия, а прозвище на «никать» — бытовое, не книжное, что укрепляет связь с народной средой. Встречаемость фамилии невысока, но она фиксируется в разных регионах, что говорит о её древности и самостоятельном возникновении в нескольких местах одновременно. Таким образом, если вы Никарева, ваш предок, вероятнее всего, был человеком с заметным характером — либо задумчивым, либо, наоборот, уступчивым, и это качество закрепилось за его потомками в виде фамилии.