Фамилия Никкарева — женская форма от мужской Никкарев. В основе, скорее всего, лежит прозвище или нецерковное имя Никкарь. У этого слова есть два правдоподобных объяснения, и оба ведут на северо-запад России.

Первый вариант — географический. Никкарь могло быть прозвищем человека из карельских или финских земель. В карельском языке есть слово nikka — «сук», «сучковатый», но как прозвище оно могло означать «коренастый», «крепкий». Кроме того, в прибалтийско-финских языках встречаются личные имена с корнем Nik- (Никко, Никку), которые восходят к христианскому Николаю. То есть Никкарь — это местная, «окающая» форма имени Николай, которую затем переделали в прозвище.

Второй вариант — ремесленный. В псковских и новгородских говорах «никкарь» (или «никорь») — это плотник, столяр, мастер по дереву. Слово родственно «на́карить» — «строгать», «тесать». В этом случае фамилия Никкарев — прямая профессиональная: сын плотника, потомок того, кто работал топором и стамеской.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования от основ на мягкий согласный или на -ь. Фамилия редкая, её географический ареал — скорее всего, Карелия, Архангельская область или Вологодчина, где сильны финно-угорские языковые следы и где плотницкое дело было главным промыслом.

Спорных версий здесь немного: связывать Никкарева с «никнуть» (никлый, унылый) маловероятно — слишком далеко по смыслу и словообразованию. Наиболее правдоподобно, что фамилия либо хранит память о карельском или финском предке по имени Никка, либо указывает на династию плотников, строивших дома на Русском Севере.