Фамилия Никарагуас — случай настолько редкий и необычный для русского языка, что сразу вызывает два вопроса: откуда она и как попала в русский именослов? Первое, что приходит на ум — связь с государством Никарагуа. Однако в русской традиции фамилий, образованных от названий стран, почти нет (единичные примеры вроде Французов или Немцев — скорее прозвища по национальности). Прямое заимствование географического названия в качестве фамилии для русского крестьянина или мещанина XVII–XIX веков маловероятно.

Скорее всего, перед нами фамилия не русского, а испанского или португальского происхождения, которую записали на слух по-русски. В испаноязычном мире фамилия Nicaragua или Nicaraguas встречается, хоть и нечасто. Она могла возникнуть как топонимическая — по названию местности, откуда родом предок. В русском языке окончание -ас — это либо результат адаптации испанского множественного числа (-as), либо искажение при записи в документах. Вполне вероятно, что носитель фамилии — потомок выходца из Латинской Америки, который оказался в Российской империи (например, моряк, торговец или политический эмигрант), или же человек, чью фамилию переделали при переезде.

Словообразовательная модель здесь не русская: суффикса -ас в русских фамилиях практически нет (он характерен для литовских и латышских фамилий, но там основа другая). Поэтому версия о том, что фамилия образована от прозвища «Никарагуа» (человек, побывавший в той стране или похожий на тамошних жителей), хоть и возможна, но менее правдоподобна — такие прозвища давали редко и обычно в среде военных или моряков.

Если же отбросить экзотику, то стоит проверить, не является ли фамилия результатом ошибки писаря. Например, исходная фамилия могла быть Никарагуа (без -с) или даже Никарагуев (с русским суффиксом -ев), но при переписи или в паспортном столе к ней механически добавили букву. В любом случае, точное происхождение можно установить только по семейным архивам: если предки были крестьянами из центральной России — версия с прозвищем или ошибкой сильнее; если в роду есть люди с испанскими или португальскими корнями — фамилия пришлая.