Фамилия Нихало — редкий пример, где славянская модель словообразования наложилась на неславянскую основу. В ней почти наверняка работает суффикс -ло, характерный для украинского, белорусского и польского языков. В восточнославянской ономастике этот суффикс часто превращал глагол в прозвище по действию: гуляло (гуляка), зубрило (зубрила), крутило (вертлявый). Соответственно, Нихало — это человек, которого «нихалі» (нехали, оставляли, бросали). То есть прозвище мог получить либо неряшливый, небрежный человек («все бросает, не следит»), либо, наоборот, тот, кого самого часто оставляли, покидали.

Ключевая деталь — глагольная основа «ниха-» (нехати). В украинском и белорусском языках глагол нехати означает «оставлять, покидать, бросать». Форма «нихало» — это прошедшее время среднего рода (оно нехало), застывшее в имени. Похожая модель дала фамилии Кидало (от кидати), Ламало (от ламати). Таким образом, Нихало — это не сокращение от имени Николай (такая версия была бы слишком натянутой, так как суффикс -ло нехарактерен для уменьшительных форм от Николая), а именно прозвище от действия.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским и южнобелорусским землям, где диалектная форма «нехати» была в ходу. В польском языке есть однокоренной глагол niechać (оставить, перестать), так что нельзя исключать и польский след, особенно если фамилия встречается на Волыни или в Гродненской области. В России фамилия почти не встречается — это дополнительный аргумент в пользу её украинского или белорусского происхождения.

Социальный контекст прост: прозвища на -ло в основном давали в крестьянской и казачьей среде. Носитель фамилии Нихало почти наверняка был простым человеком, которого в общине «окрестили» по заметной черте характера или привычке. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это чисто народная модель.

Если копнуть глубже, в древнерусском языке был глагол нехати с тем же значением, но он вышел из употребления в великорусских говорах, сохранившись лишь на западе. Поэтому фамилия Нихало — ещё и живая диалектная метка, указывающая на регион, где предки говорили на языке, близком к современному украинскому или белорусскому, а не на северные или восточные русские говоры.