Фамилия Никифаренко — характерный пример украинской модели фамилий на -енко, которую часто называют «патронимической»: она указывала на сына или потомка человека, названного в основе. В данном случае основа — Никифар (народная форма канонического имени Никифор). Цепочка проста: в крестьянской среде имя Никифор (от греч. «несущий победу») в быту звучало как Никифар — через «а» под влиянием акающих говоров. От него образовали отчество-прозвище Никифаренко, то есть «Никифаров сын». Со временем прозвище закрепилось за потомками как фамилия.

Суффикс -енко — главный маркер украинского происхождения. В XVII–XVIII веках такие фамилии массово фиксировались у казаков и крестьян Левобережной Украины, Слобожанщины и южных регионов. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, которые часто означали принадлежность («чей?»), украинские -енко подчеркивали именно родство по отцу. Поэтому предки носителей фамилии Никифаренко, скорее всего, происходили из семей, где имя Никифор (в местном произношении Никифар) было распространено — возможно, в честь деда или крестного.

Интересна особенность написания: в русских документах фамилию часто записывали через «о» (Никифоренко), что ближе к церковной форме имени, но в украинской традиции закрепился вариант с «а». Встречается и усеченная форма — Никифар, без суффикса. Если ваш предок носил фамилию Никифаренко, с высокой вероятностью он был выходцем из Полтавской, Черниговской или Харьковской губерний — именно там сосредоточены основные исторические записи этой фамилии.