Фамилия Никлонский — редкий случай, когда в основе лежит не профессия и не имя, а характер. Это вариант более старой фамилии Неклонский, а та, в свою очередь, пошла от прозвища Неклон. Смысл прозвища прозрачен: корень «клон» (от «наклон», «поклон», «кланяться») плюс отрицательная частица «не-». Получается «тот, кто не кланяется».

В старину поклон был не просто вежливостью, а обязательным ритуалом. Кланялись при встрече, кланялись в знак почтения старшим, кланялись в повиновении. Отказ от поклона был поступком, который сразу бросался в глаза. Поэтому прозвище Неклон могли дать по двум противоположным причинам. Первая — гордость и независимость: человек не считал нужным кланяться кому бы то ни было, держался с достоинством. Вторая — физическая немощь: возможно, кто-то не мог отвесить поклон из-за болезни или старости, и это тоже замечали и закрепляли в прозвище.

Есть и третий оттенок смысла, более тонкий. «Склонить» кого-то — значит убедить, переучить, заставить передумать. Неклоном могли назвать упрямца с твердой волей, которого невозможно склонить к перемене решения. Человека, которого не сломать и не переубедить. Это значение перекликается с современным словом «непреклонный», и, возможно, именно оно точнее всего отражает исходный характер прозвища.

Фамилия закрепилась в форме Никлонский, а не Неклонский, из-за типичного для народной речи слияния гласных: безударное «е» после «н» перешло в «и» для удобства произношения. Так потомок человека с прозвищем Неклон со временем стал Никлонским. Суффикс «-ский» указывает на более позднее происхождение фамилии — такие фамилии чаще встречались в польской и западнорусской традиции, а также у духовенства, которое любило облагораживать простонародные прозвища в книжные формы. Так что носитель фамилии Никлонский может с полным правом видеть в ней не просто семейное имя, а портрет далекого предка — прямого, гордого и несгибаемого.