Фамилия Никопольская — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем, причём с довольно прозрачной историей. Основа здесь — топоним Никополь. Это название города на юге Украины (Днепропетровская область), известного с XVII века, но имеющего и более древнюю историю: на его месте находилась крепость Микитин Ріг, а современное имя — греческого происхождения, от «Никополис» (город победы). Однако фамилию могли получить не только выходцы из этого конкретного города.

Суффикс -ск- в фамилии Никопольская указывает на типичную модель образования дворянских или церковных фамилий, а также фамилий, которые давали людям по месту жительства или службы. В Российской империи фамилии на -ский/-цкий сначала закрепились за шляхтой и духовенством, а позже распространились шире. Таким образом, Никопольская — это «та, что родом из Никополя» или «та, что имеет отношение к Никополю». Мужской вариант — Никопольский.

Интересно, что Никополь — не единственный возможный источник. В Российской империи существовало несколько сел и деревень с похожими названиями (например, в бывшей Екатеринославской губернии). Кроме того, фамилия могла возникнуть в среде духовенства: семинаристам часто давали фамилии по названиям церковных праздников или городов, где стоял храм. Священник, служивший в никопольской церкви (посвящённой, скажем, Никопольской иконе Божией Матери или празднику), мог получить фамилию по названию своего прихода.

Поскольку фамилия заканчивается на -ая, а не на -ова или -ина, это сразу указывает на её «географическую» природу, а не на происхождение от прозвища или профессии. Такие фамилии обычно носили люди, которые переселялись — например, в центральные губернии России, на Урал или в Сибирь. Носительница фамилии Никопольская, скорее всего, потомок либо переселенца с южных территорий, либо человека из духовного сословия, чья фамилия была искусственно образована от названия города или храма.