Фамилия Никтенко — редкий случай, когда в основе лежит не имя или прозвище, а целая фраза, сжатая в одно слово. Её модель образования — украинская или южнорусская, с типичным суффиксом -енко, который в XVI–XVIII веках означал «сын» или «потомок». Но корень здесь необычный: не Никита, не Николай, а отрицательное местоимение «никто».

Самый прямой путь к фамилии — от прозвища Никто. В крестьянской или казачьей среде так могли назвать ребёнка, родившегося в трудное время, когда семья не ждала прибавления, или же человека, который старался быть незаметным, «никаким». В старину такие «отрицательные» прозвища (Некто, Ничей, Никто) давали не в обиду, а как оберег: считалось, что злые силы не обратят внимания на того, кого вроде бы нет. Со временем сына такого человека записывали как Никтенко — буквально «сын Никты» (разговорная форма от Никто).

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «никто» могло звучать как «никто́» с ударением на последний слог, и фамилию могли образовать от диалектного варианта имени Никита — Никта. Но эта гипотеза слабее: имя Никита даёт устойчивую цепочку Никитенко, а не Никтенко. Переход «Никита» в «Никта» встречается редко и скорее в белорусских говорах, где фамилия Никтенко тоже фиксируется, но как исключение.

Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине и югу России — Черниговщина, Полтавщина, Курская область. В документах XIX века Никтенко встречаются среди мещан и казаков, реже — у крестьян. Суффикс -енко указывает на то, что фамилия оформилась до середины XVIII века, когда эта модель стала массовой в украинской антропонимии.

Спорных моментов здесь два. Первый: была ли основа «никто» прозвищем или же фамилия возникла из записи по отчеству от личного имени Никта (редкая форма Никиты)? Второй: не является ли фамилия искусственной — например, семинарской, где ученику могли дать фамилию по латинскому nemo (никто). Однако для семинарских фамилий чаще брали латинские или греческие корни напрямую, а не через русское отрицательное местоимение. Поэтому версия с прозвищем остаётся основной.

Если вы носите фамилию Никтенко, ваш предок, скорее всего, жил на Украине или в приграничных русских землях, и его прозвали Никто — то ли за скромность, то ли по суеверным соображениям. Фамилия редкая, но запоминающаяся: в ней слышен отказ от имени, парадоксально ставший именем для целого рода.