Фамилия Никтовенко звучит как южнорусская или украинская, и её разбор стоит начать с суффикса -енко. В ономастике это классический патронимический формант, распространённый в Поднепровье и Слобожанщине. Он означает «маленький» или «сын»: Никтовенко — буквально «сын Никтового» или «сын Никтовя». Но что скрывается за корнем «Никтов-»? Здесь начинается самое интересное.

Основа фамилии — не каноническое имя, а прозвище или искажённое личное имя. Вероятнее всего, перед нами вариант фамилии Никитовенко, где произошло закономерное для устной речи выпадение звука: Никита → Никитов → Никтов. В украинских и южнорусских говорах имя Никита нередко сокращалось до Никт, а суффикс -ов- в сочетании с -енко дал форму Никтовенко. То есть предок носителя фамилии был сыном человека по имени Никита (или Никт). Это самая прямая и подтверждённая модель: патроним от имени через отчество.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с глаголом «никнуть» (сгибаться, увядать). В этом случае прозвище Никтов мог получить человек сгорбленный, тихий или постоянно печальный. Однако такая гипотеза слабее, поскольку для прозвищ в украинской среде чаще использовали более конкретные черты внешности или поведения, а форма «Никтов» без суффиксальной основы (в отличие от, скажем, «Никлый») встречается редко. Поэтому версия с именем Никита остаётся основной.

Географически фамилия Никтовенко тяготеет к востоку Украины и югу России, особенно к территориям бывшей Слободской Украины (современные Харьковская, Сумская области, Белгородская и Воронежская области России). В этих краях фамилии на -енко массово закрепились в XVII–XVIII веках, когда казацкие и крестьянские роды получали наследственные прозвища по отцу. Социальный контекст: предки Никтовенко скорее всего были не дворянами, а свободными или вольными хлеборобами, казаками или мещанами.

Редкая деталь, отличающая эту фамилию от десятков похожих: написание с буквой «н» в корне, а не с «нн». Встречаются варианты Никтовенко и Никтовенко, но второй — результат орфографической ошибки или влияния белорусской традиции. В украинской антропонимике двойное «н» в таких фамилиях нехарактерно, поэтому исходная форма — с одной «н». Если вы встретили фамилию Никтовенко именно в таком написании, перед вами, скорее всего, потомок человека, которого в документах записали со слуха, без книжного уточнения.