Фамилия Нильва восходит к глаголу «нильву», который с иврита можно перевести как «льнуть». Согласно этому, можно предположить, что основатель рода Нильва был нежным, ласковым человеком. Например, только у евреев можно было встретить такие фамилии, как Вейценбаум, что в переводе с немецкого означало «пшеничное дерево», Зауэрштром – «кислый поток», Левенфиш – «рыба-лев», Цигенбаум – «козье дерево», Квечман – «высказываться неохотно».