Фамилия Ниникало — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней сразу бросается в глаза нестандартный финал «-кало», который нехарактерен для исконно русских фамилий. Этот суффикс или окончание выдает южнославянское, скорее всего украинское или белорусское, влияние. В этих языках «-кало» могло быть частью прозвища, образованного от глагола со значением «колотить», «бить» или «катить». Но главная загадка — в основе «Нини-».

Самая вероятная версия: фамилия Ниникало — это переосмысление или искажение имени Николай. В украинском и белорусском просторечии распространены формы Микола, Микалай. От них через уменьшительные варианты (Ника, Ниня, Ниник) и могло возникнуть прозвище «Ниникало». Дословно — «тот, кто бьет (колотит) Нину»? Звучит нелепо. Скорее, здесь второй корень — «кало» — это не от «колоть», а от диалектного «калати» (стучать, греметь) или просторечного обозначения человека, который много и шумно работает. То есть Ниникало — это «Никола-работяга», «Никола-стукач» (по дереву, по металлу).

Менее вероятная, но возможная версия — греческое происхождение. В греческом языке есть имя Ники́тас (Νικήτας) и уменьшительное Ни́ко (Νίκος). Фамилии на «-кало» встречаются и у греков Приазовья, но там они обычно звучат как Никитакис или Никокало. Если же допустить, что предки были греками-понтийцами, то Ниникало могло быть двойным прозвищем: «нини» (детское, ласковое обращение) + «кало» (красивый, хороший). В итоге — «хороший малыш».

Географически фамилия почти не встречается в центральной России. Основные следы ведут на запад Украины (Волынь, Галиция) и в южные области Беларуси. Там фамилии с суффиксом «-кало» более привычны: Кривокало, Деркало, Лякало. Ниникало могла закрепиться за потомками человека, которого в деревне звали просто «Ниник» (от Николай), а потом, по местной моде, добавили характерное окончание, превратив имя в прозвище, а прозвище — в фамилию.

Сословной привязки нет: такие фамилии могли носить и крестьяне, и казаки. Единственное, что можно сказать уверенно: носитель фамилии Ниникало почти наверняка происходит из среды, где украинский или белорусский говор был основным, а имя Николай было одним из самых распространенных.