Фамилия Ниник звучит компактно и даже ласково, но за её короткой формой скрывается сразу несколько версий происхождения, и выбрать единственную непросто. Начнём с самой необычной гипотезы, которая уводит нас в область древних славянских говоров. Согласно ей, в основе прозвища Ниник лежит глагол «нинати» — «дремать, видеть сны». Согласитесь, такое объяснение встречается нечасто, и именно оно придаёт фамилии особый оттенок. Если принять эту версию, то прозвище могло закрепиться за человеком мечтательным, склонным к фантазиям, или же за тем, кто любил подолгу спать после обеда. Прозвища, данные по привычкам или складу характера, на Руси были обычным делом, поэтому такой путь возникновения фамилии выглядит вполне правдоподобно.

Впрочем, есть и другое, более приземлённое объяснение. Возможно, в основе лежит украинское нарицательное «нинька», что значит «сегодня». В этом случае Ниником могли прозвать человека обязательного, который всегда выполнял обещанное в срок, не откладывая на завтра. Такая трактовка отсылает нас не к внутреннему миру человека, а к его социальным качествам, что тоже было типично для прозвищ.

Третья версия связана с женским крестильным именем Нина. От него вполне могла образоваться форма Ниник, а затем и фамилия. Само имя Нина имеет несколько толкований: его переводят и как «ласковая», и как «госпожа, царица», и как «юность». Здесь стоит вспомнить и о покровительнице имени — Святой Нине, просветительнице Грузии. Предание гласит, что она исцелила от тяжкого недуга царицу Нану, после чего та приняла крещение и обратилась от идолопоклонства к христианству. А вот её супруг, царь Мириан, под влиянием язычников готов был подвергнуть святую мучениям. Но в тот момент, когда он замышлял казнь, померкло солнце и непроницаемая мгла покрыла место, где находился царь. Он внезапно ослеп, а его свита в ужасе бросилась умолять своих идолов — Армаза, Задена, Гаима и Гаци — о возвращении света, но те остались глухи. Тогда устрашённые язычники воззвали к Богу, которого проповедовала Нина, и мрак мгновенно рассеялся, а солнце снова осветило всё вокруг. Случилось это, согласно житию, 6 мая 319 года.

Какую из версий считать основной? Скорее всего, фамилия Ниник всё же восходит к прозвищу, а не к крестильному имени. Суффикс «-ик» в русских фамилиях чаще указывает на прозвищное происхождение, чем на форму имени. При этом версия с «нинати» и версия с «нинька» равноправны: обе опираются на живую народную лексику. Возможно, в разных семьях фамилия Ниник возникла независимо и по разным причинам, что для русских фамилий совсем не редкость. Однозначно можно сказать лишь то, что фамилия эта довольно редкая, и её носителям стоит рассматривать все три варианта, выбирая тот, который ближе к семейным преданиям.