Фамилия Нирша — редкий пример того, как русская фамилия хранит память о церковном имени, которое почти исчезло из обихода. В её основе лежит мужское крестильное имя Нирса, а точнее — его просторечная, производная форма. Такой путь, когда полное имя сокращали или «обкатывали» в быту, а потом закрепляли за потомками, типичен для многих русских фамилий, но исходная точка здесь необычна.

Святой покровитель имени — Нирса (Нерсес) Сциагарцадатский, епископ и священномученик, пострадавший в гонение царя Шапура II в IV веке. Память его Православная и Католическая церкви отмечают 20 ноября. Само имя восходит к восточнохристианской традиции, что неудивительно: Нерсес — имя нескольких армянских католикосов и святых, а форма «Нирса» — его адаптация в русских святцах. Именно от этой канонической формы и пошло уменьшительное «Нирша», которое затем закрепилось как фамилия.

Морфологически фамилия проста: основа «Нирш-» и окончание «-а», типичное для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный или «а». Такая модель характерна для западнорусских и украинских земель, где фамилии без суффикса -ов/-ев встречаются чаще, чем на севере или востоке. Косвенно это подтверждает и документальное свидетельство: в Книге памяти Пермской области упомянут Нирша Павел Иванович, 1905 года рождения, уроженец деревни Мочальное Дубоссарского района Молдавской АССР. Дубоссарский район — это Приднестровье, территория со сложным этническим составом, где веками соседствовали молдаване, украинцы, русские и болгары. Фамилия Нирша там — следствие церковного почитания редкого святого, а не местного говора.

Интересно, что в русской ономастике фамилия Нирша почти не изучена: её нет в классических словарях Б. Унбегауна или В. Никонова. Это говорит о её редкости и локальном бытовании. Возможно, перед нами — остаток древнего пласта имён, которые пришли на Русь через богослужебные книги и закрепились лишь в отдельных семьях. Носителей фамилии немного, и большинство из них, вероятно, до сих пор живут на юго-западе России, в Молдове и на Украине. Замена «Нерсес» на «Нирса», а затем на «Нирша» — наглядный пример того, как церковнославянская традиция переплавлялась в живую народную речь.