Фамилия Нирка — редкий случай, когда носитель фамилии ищет ответ, а корень слова почти не даёт подсказок. В русской ономастике эта фамилия не относится к частым, и её происхождение приходится восстанавливать по косвенным данным: словообразовательной модели, возможным диалектным основам и географическим следам.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс -к-, который в русских фамилиях обычно указывает на прозвище или уменьшительную форму. Фамилии на -ка (Нирка, Митька, Ванька) часто возникали в среде, где человека называли не по отцу, а по личному прозвищу или по имени в обиходной форме. Однако в отличие от очевидных Ванька или Петька, основа «Нир» не является сокращением от канонического христианского имени. Это значит, что перед нами либо прозвище, либо слово из местного говора.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «нир» или «ныр». В русских говорах «нырять» и его производные могли дать прозвище ловкому, скрытному человеку, тому, кто «ныряет» в толпе или в работе. Сравните с фамилиями Нырков, Ныров — они фиксируются в центральных и северных областях России. Нирка могла быть уменьшительной формой такого прозвища: Нирка — «маленький ныряльщик» или «сын Нира». В пользу этого говорит и то, что фамилии с корнем «ныр-» встречаются в документах XVII–XVIII веков, особенно среди крестьян и посадских людей.

Менее вероятная, но возможная гипотеза — связь с финно-угорскими языками. В коми и удмуртском есть слово «нир» — «нос», «клюв». В районах Русского Севера и Приуралья, где славяне контактировали с финно-угорским населением, прозвище Нир (Нос) могло перейти в фамилию. Тогда Нирка — «тот, кто от Нира», потомок человека с характерным носом или прозвищем. Эта версия объясняет редкость фамилии: такие заимствования обычно оставались локальными.

Географически фамилия Нирка встречается в разрозненных записях: единичные носители есть в Поволжье, на Урале и в Сибири. Это косвенно подтверждает, что фамилия не имела дворянского или служилого происхождения — она оставалась в крестьянской и мещанской среде, не попав в массовые справочники. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией не зафиксировано, что для редкой фамилии нормально.

Итог простой: скорее всего, предок носителя фамилии Нирка получил прозвище от глагола «нырять» или от местного слова «нир» (нос). Фамилия образована по модели уменьшительного прозвища, что типично для русского Севера и Приуралья. Точнее сказать нельзя — слишком мало письменных источников, но этого достаточно, чтобы понять: за фамилией стоит живое прозвище, а не книжное имя.