Фамилия Нисенгольц — одна из тех, что безошибочно указывает на ашкеназское происхождение, причём на довольно позднюю волну фамилий, которые давали еврейскому населению в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — первой половине XIX века. Разбирать её стоит с конца, с суффикса -гольц. Это искажённое немецкое Holz — «дерево», «лес». В еврейских фамилиях этот элемент встречается часто (Гольдберг, Розенберг, Гринберг), но здесь он не нарицательный, а часть прозвища.

Первая часть — Нисен — это не что иное, как вариант имени Нисон, которое, в свою очередь, восходит к еврейскому имени Нисан (Ниссан). Нисан — первый месяц еврейского календаря по Торе, время Песаха. Имя было распространено, особенно у евреев Восточной Европы, и часто давалось мальчикам, родившимся в этом месяце. Таким образом, Нисенгольц — это составная фамилия, построенная по модели «имя + немецкий корень», что типично для искусственных фамилий, которые присваивали чиновники при переписях. Буквально её можно перевести как «Нисаново дерево» или, более прозаично, «лес Нисана».

Стоит обратить внимание на написание. Встречаются варианты Ниссенгольц, Нисенгольц и даже Нисенгольд (где -гольд — ошибка или влияние фамилий на -гольд). Двойное «с» — след немецкой орфографии, где оно удваивалось для сохранения краткости гласного. В русской передаче фамилия обычно писалась через одно «с», как и закрепилось.

Географически фамилия Нисенгольц тяготеет к западным губерниям Российской империи — Волыни, Подолью, Киевщине, а также к Царству Польскому. Именно там немецкие чиновники активно вводили подобные фамилии для еврейского населения, соединяя еврейские имена с немецкими основами. Носителей этой фамилии можно встретить и в современной Украине, и в Беларуси, и, конечно, в Израиле и США, куда уехали потомки в конце XIX — начале XX века.

Социальный контекст прост: предки носителя фамилии были, скорее всего, не привилегированным сословием, а простыми мещанами или ремесленниками — портными, сапожниками, торговцами. Фамилия не указывает на род занятий, а лишь фиксирует личное имя предка и формальный признак, по которому его записали. Никакой «благородной» лесной династии за ней не стоит — это чисто административная метка, которая, тем не менее, сохранила для нас звучание еврейского имени Нисан в немецкой огласовке.