Фамилия Нищегтов — одна из тех, что сразу обращает на себя внимание необычным звучанием и мрачноватым смыслом. На слух она кажется прозрачной: «нищий» и что-то связанное с «глоткой» или «глотать». Но в русской ономастике с такими основами нужно быть осторожнее — за внешней простотой часто скрывается диалектное слово или искажение первоначальной формы.

Вероятнее всего, в основе фамилии лежит прозвище Нищеглот. Второй корень, -глот-, восходит к глаголу «глотать». Прозвище могли дать бедному, голодному человеку, который «глотает» всё подряд от нужды, либо, напротив, обжоре, который «нищебродствует» — то есть ест жадно, как нищий. Суффикс -ов- стандартно оформил фамилию по патронимической модели: Нищеглот → Нищеглотов, а со временем в просторечии упростился до Нищегтов. Потеря слога -ло- — типичное явление для русских фамилий, особенно в южнорусских и среднерусских говорах, где «глотать» могли произносить как «гтать» или «гтеть».

Существует и более редкая версия, связывающая фамилию с гидронимом или топонимом. В некоторых районах Рязанской и Тамбовской областей встречаются названия речек и оврагов с корнем «нищ» — например, Нищевка. Если предположить, что существовало урочище Нищегот (от «нищий» + «гот» — балтийский или финский след, что маловероятно), то фамилия могла возникнуть от названия места. Однако эта гипотеза не имеет серьёзной поддержки в источниках — ни словарь Веселовского, ни работы Никонова не фиксируют подобного топонима.

Социальный контекст у фамилии очевиден: предки носителей Нищегтовых с большой вероятностью относились к крестьянскому или мещанскому сословию. Прозвища с корнем «нищ-» давали не из гордости, а по внешнему признаку — бедности, худобе, неопрятности. В документах XVII–XVIII веков такие прозвища встречаются среди крепостных и однодворцев юга России. Фамилия редкая, распространена спорадически — отдельные семьи есть в Волгоградской, Саратовской и Ростовской областях, что подтверждает её южнорусское происхождение.

Однокоренных фамилий немного: Нищев, Нищета, Нищебродов. Нищегтов стоит особняком из-за своей громоздкой, почти гротескной конструкции. Она не перешла в дворянскую среду — ни один гербовник её не упоминает. Так что перед нами типичная «говорящая» фамилия из народной среды, где прозвище метко схватывало черту человека, а время и говор отшлифовали её до современного вида.