Фамилия Нищеглов — редкий случай, когда прозвище сохранилось почти без изменений, не заслонив своего прямого смысла. В её основе лежит сложение двух корней: «нищ-» (от «нищий», бедный, неимущий) и «-глов» (от «голова»). Буквальное значение прозвища — «нищая голова», то есть человек, который ходит с непокрытой головой, без шапки. В старину головной убор был не просто одеждой, а признаком достатка и социального статуса. Ходить простоволосым, особенно в холод, могли либо крайние бедняки, которым не на что было купить шапку, либо люди, пренебрегавшие условностями — странники, юродивые. Прозвище Нищеглов давали не просто бедняку, а тому, чья бедность бросалась в глаза, была заметна по самой приметной детали облика.

Словообразовательная модель фамилии указывает на её раннее происхождение. Суффикс -ов — самый распространённый патронимический формант, означающий «сын такого-то» или «из семьи такого-то». Фамилия Нищеглов закрепилась за потомками человека по прозвищу Нищегол. Поскольку в основе лежит не церковное имя, а мирское прозвище, фамилия относится к древнему пласту русских родовых имён, которые складывались в XIV–XVI веках, когда прозвища переходили к детям и внукам, теряя первоначальную описательность.

Интересно, что корень «гол-» (голова) входит в состав многих русских фамилий, но обычно в сочетаниях, связанных с цветом волос (Черноголов, Белоголов, Красноголов) или с формой (Круглоголов). Нищеглов стоит особняком — это не внешность, а социальный признак, вынесенный в прозвище. Сравните с фамилиями Голодранкин, Горемыкин — они из той же смысловой группы, где бытовая неустроенность становилась родовым именем.

География фамилии неширокая. Нищегловы встречаются в основном в центральных и южных областях России — в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях. Встречаются также в Беларуси, что объяснимо: слово «нищеглов» (или «нищегол») известно в белорусских и украинских говорах. В словаре русских народных говоров зафиксировано значение «бедняк, голяк», то есть человек, у которого «голая голова» в переносном смысле — ничего нет.

Никаких дворянских родов с этой фамилией не известно. Нищегловы — почти наверняка крестьянский или мещанский род. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века эта фамилия встречается у государственных крестьян и однодворцев. Сословный потолок здесь очевиден: прозвище, означавшее крайнюю степень бедности, вряд ли могло стать фамилией помещиков или купцов первой гильдии.