Фамилия Нитавская звучит как типичная «географическая» фамилия, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -ск- и окончание -ая указывают на то, что перед нами фамилия, образованная от названия места — села, деревни или урочища. Такие фамилии в XIX веке часто получали дворяне по названию своих поместий, а также выходцы из духовенства, бравшие фамилию при поступлении в семинарию по месту рождения или приходу.

Корень «Нитав-» почти наверняка связан с топонимом. Наиболее вероятная версия — происхождение от названия реки или населённого пункта Нитава. Такая река действительно существует: Нитава — приток реки Стыр, протекает по территории Украины (Волынская область) и Беларуси. В прошлом эти земли входили в состав Речи Посполитой и Российской империи. Таким образом, основой для фамилии могло послужить название села Нитава или местности на реке Нитава. В польской и украинской ономастике суффикс -ав-/-ов- в названиях рек встречается часто (например, Березава, Смолава), а прилагательное «Нитавский» означало «относящийся к Нитаве» или «родом из Нитавы».

Менее вероятна, но возможна связь с личным именем или прозвищем. В старых польских и белорусских говорах слово «нита» могло означать «нитка» или «петля», но такое прозвище маловероятно в качестве основы для фамилии с дворянским суффиксом -ский. Скорее всего, перед нами именно географическая фамилия, и её носители — потомки людей, которые либо владели землёй в окрестностях Нитавы, либо были выходцами оттуда.

С точки зрения социальной истории, фамилия Нитавская могла принадлежать как мелкопоместной шляхте (особенно на Волыни, где было много обедневших дворян), так и духовенству. В семинариях часто давали фамилии по названию ближайшего храма или села, но суффикс -ский в этом случае был универсальным. Встречаемость фамилии сегодня невысока, что подтверждает её локальное происхождение. Если вы носите эту фамилию, стоит поискать корни в исторических областях Волыни или Полесья — там, где протекает река Нитава.