Фамилия Ниткин — из числа тех, что образованы от личного прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит слово «нитка», и это сразу задаёт два возможных направления для объяснения: либо прозвище описывало внешность, либо род занятий.

Тонко ссученная, скрученная пряжа для шитья — вот что такое нитка. С ней испокон веков сравнивали худого, сухощавого человека: «сухой как нитка», «тощий как нитка». Такое сравнение настолько естественно для языка, что прозвище Нитка вполне могло закрепиться за человеком из-за его стройности или даже болезненной худобы. Это первая и самая простая версия.

Но есть и вторая, не менее весомая. Нитки в старину были ценным и ходовым товаром. Торговцы возили большой ассортимент — голландскую, парусную, пеньковую, посконную, льняную пряжу — на любой вкус и для любого вида ткани. Производители ниток пользовались особым уважением, а само ремесло требовало сноровки. Так что Ниткой могли прозвать и человека, который эти нитки делал или продавал. В этом случае фамилия Ниткин — потомок по мужской линии того самого Нитки — хранит память о ремесле предка.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь. Но в русской ономастике прозвища по внешности встречаются чаще, чем по занятию, тем более когда слово такое наглядное, как «нитка». Поэтому версия о худощавом предке выглядит чуть более вероятной, хотя исключать ремесленную подоплёку не стоит.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Ниткин — сын Нитки, потомок человека с таким прозвищем. Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а. По этой же схеме возникли, например, Сомин, Журавин или Костин.

Интересно, что фамилия Ниткин — редкая. В отличие от многочисленных Кузнецовых или Смирновых, она не попала в массовые списки, и это делает её особенно ценной для потомков: за ней стоит не усреднённая история, а вполне конкретный человек, которого когда-то прозвали Ниткой.