Фамилия Ниткачев — редкий пример, где основа, на первый взгляд, прозрачна, но сразу же ставит перед исследователем вопрос о мотивации прозвища. Корень «нитк-» указывает на нить, однако не стоит торопиться записывать предка в портные. Словообразовательная модель здесь нетипична: суффикс -ач- в русских прозвищах обычно выделял человека по характерному действию или предмету, которым он постоянно пользуется (например, Толкач, Дергач). В случае Ниткачева возможны два основных пути происхождения.

Первый и самый прямой — прозвище Ниткач, то есть человек, связанный с нитями: ткач, веревочник, торговец нитками. В северных и центральных говорах слово «ниткач» могло означать того, кто сучит нити, делает пряжу. Такое ремесло было повсеместным, но прозвище закрепилось именно за мастером, а не за подмастерьем. Второй вариант — метафорическое прозвище. В диалектах «ниткой» могли называть очень худого, высокого и тонкого человека, а суффикс -ач- придавал оттенок насмешливой характерности: Ниткач — «длинный и тощий, как нитка». В пользу этой версии говорит то, что фамилии от внешних признаков (Кривошей, Сухоруков) встречаются не реже, чем от профессий.

Фамилия зафиксирована в форме Ниткачев, а не Ниткачов, что указывает на её оформление по мягкому типу склонения, характерному для южнорусских и некоторых центральных регионов. Патронимический суффикс -ев присоединился к основе на -ч, что грамматически правильно: сын Ниткача — Ниткачев. Социальный состав носителей, судя по скудным архивным данным, был крестьянским или мещанским — фамилия не встречается в дворянских родословных книгах, что подтверждает её «ремесленное» или «уличное» происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Ниткин, Нитков, Нитченко) показывает, что Ниткачев стоит особняком: в других случаях основа остаётся нейтральной (от «нитки»), а здесь активный суффикс -ач- создаёт образ деятеля. Это редкая черта: большинство «нитчатых» фамилий произошли от названия профессии (Ниткин — сын Нитки, то есть портного), а Ниткачев прямо называет человека по действию или характерной черте. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он был либо ремесленником, работавшим с нитью, либо получил прозвище за внешность — и в обоих случаях прозвище было точным и запоминающимся.