Фамилия Нийазов — яркий пример тюркского пласта в русском ономастиконе. В её основе лежит личное имя Нияз (варианты — Нийаз, Ниязбек), которое восходит к арабскому слову «ният» — намерение, желание, стремление. В мусульманской традиции имя Нияз осмыслялось как «дар», «подношение», а иногда как «чистосердечное стремление к богу». Фамилию образовали по стандартной восточнославянской модели: к основе добавили патронимический суффикс -ов, который в русском языке указывал на принадлежность («чей?»). Таким образом, Нийазов буквально означает «потомок Нияза».

Географически фамилия распространена в регионах, где исторически сильны тюркские и исламские корни: в Татарстане, Башкортостане, среди народов Кавказа (особенно азербайджанцев и кумыков), а также в Средней Азии. В русском контексте Нийазовы — это, как правило, потомки татарских мурз, башкирских старшин или азербайджанских купцов, которые в XIX — начале XX века получали фамилии при переписях или при переходе в мещанское и купеческое сословие. Интересно, что в дореволюционных записях фамилию могли записывать по-разному — через «и» или «ы» (Ниязов, Ныязов), а двойное «и» в современном написании (Нийазов) часто фиксирует азербайджанскую или туркменскую традицию произношения, где звук «й» смягчает гласный.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком от более частых русских фамилий на -ов. Суффикс здесь работает не с русским именем, а с тюркским, и это типично для тех случаев, когда носитель фамилии был крещён, но сохранил родовое имя, или же фамилию дали по отцу-мусульманину при переходе в православие. Встречаются и варианты без суффикса — просто Нияз, но они редки и обычно указывают на прямое сохранение имени как фамилии у народов, не принявших русскую модель.

Самый известный носитель фамилии — Сапармурат Ниязов, бывший президент Туркменистана, что закрепило за фамилией устойчивую ассоциацию с туркменским происхождением. Однако это лишь одна ветвь: в России Нийазовы — это и татары-кряшены, и башкиры, и представители народов Дагестана. Фамилия не указывает на конкретное сословие — среди предков могли быть как муллы и торговцы, так и крестьяне-земледельцы. Единственное, что объединяет всех Нийазовых, — это память о предке по имени Нияз, чьё имя несло пожелание искренности и благого намерения.