Фамилия Нижельска — это женская форма фамилии Нижельский, и именно мужской вариант даёт ключ к её происхождению. Модель на -ский/-цкий указывает на географическое, топонимическое происхождение: такую фамилию обычно получал человек, владевший поместьем или происходивший из местности с названием Нижель, Нижелье, Нижели. В польской и западнорусской традиции суффикс -ский был маркером шляхетского сословия, хотя со временем такие фамилии распространились и среди крестьян, особенно после отмены крепостного права.

Основа «Нижель» — тёмная и редкая. Можно предположить, что она восходит к древнему славянскому корню *niz- (низ, низкий), но с нестандартным суффиксом -ель. В таком случае топоним мог бы означать «низинное место», «низкий луг» или «поселение в низине». Однако это лишь рабочая гипотеза: ни в одном из доступных словарей русских и польских географических названий (например, у Е. Поспелова или в «Słowniku geograficznym Królestwa Polskiego») топоним Нижель не фиксируется как распространённый. Возможно, это локальное, микротопонимическое имя — название хутора, урочища или речки, которое не попало в масштабные справочники.

Альтернативная версия, хотя и менее вероятная, — что основа «Нижель» является искажённым вариантом немецкой фамилии Niesel или Nitzel, адаптированной на польской почве. В таком случае носители могли быть потомками переселенцев-ремесленников или колонистов. Но для этой гипотезы нет прямых доказательств, и она выглядит натянутой: фамилия имеет типично славянскую модель образования, искать немецкие корни без веских оснований не стоит.

Географически фамилия Нижельский (и её женская форма) встречается в основном в западных областях современной Беларуси и на востоке Польши — на территории бывшей Речи Посполитой. Это подтверждает её вероятное польское или полонизированное белорусское происхождение. По сословной принадлежности предки могли быть мелкой шляхтой (застянковой или чиншевой) либо крестьянами, получившими фамилию по месту жительства после реформ XIX века. Точных данных о сословии без генеалогического исследования нет, но модель на -ский в этом регионе чаще указывает на дворянское прошлое, пусть и небогатое.