Фамилия Нижельской звучит необычно, и вопрос о её происхождении имеет как минимум две версии. Начнём с самой прямой: она образована от прозвища Нижельский, которое закрепилось за выходцем из местности Нижельск в Псковской области. Такая модель — именование человека по названию родного села или деревни — одна из древнейших, и она сразу объясняет появление фамилии без дополнительных лингвистических хитростей. Человек, переехавший из Нижельска в другое место, получал прозвище Нижельский, которое затем закреплялось за его потомками.

Однако есть и более сложный путь происхождения, связанный с прозвищем Нижель. В его основе лежит глагол «низать» — нанизывать что-либо на нитку или проволоку. Чередование согласных з/ж здесь не случайность, а результат действия фонетического закона, общего для всех славянских языков: звук меняется перед гласным переднего ряда «е». Если следовать этой версии, то прозвище Нижель относилось к разряду «профессиональных» именований и указывало на род занятий человека. Основатель рода Нижельских вполне мог промышлять низанием — изготавливать украшения из бисера, бусин и других мелких материалов.

У версии с глаголом «низать» есть неожиданный поворот. В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля однокоренное слово «низатель» употребляется как синоним к слову «рифмоплет». Это открывает третью возможность: Нижелем могли прозвать не мастера-умельца, а весельчака и балагура, который сочинял незатейливые, юмористические стишки. Такое прозвище носило бы уже не профессиональный, а личностный характер, характеризуя человека по его поведению и складу ума.

Сам суффикс -ской, участвующий в образовании фамилии, имеет русское происхождение и типичен для фамилий, возникших от географических названий. Он же вносит нотку «дворянского» звучания, хотя по факту фамилия распространена среди самых разных сословий. В документах XX века представители рода Нижельских встречаются в Книгах памяти разных регионов. Например, Нижельский Иван Николаевич, 1902 года рождения, уроженец села Воронцово-Александровского, значится в Книге памяти Ставропольского края как русский. Нижельский Константин Митрофанович, родившийся 15 мая 1883 года в Краснодаре, упомянут в Книге памяти Краснодарского края. Любопытна запись о Нижельском Петре Васильевиче, 1896 года рождения, из станицы Крымской: в документах он указан как поляк. Это говорит о том, что фамилия не была жёстко привязана к одной этнической группе, и её носители жили на юге России, в том числе в казачьих областях, куда переселялись люди из разных губерний.