Фамилия Нижельские образована от личного прозаища и относится к распространенному типу славянских фамилий. В её основе лежит прозвище Нижель, и здесь есть несколько версий происхождения, которые стоит разобрать по порядку.

Первая и наиболее правдоподобная версия связывает прозвище с глаголом «низать» — нанизывать что-либо на нитку или проволоку. Чередование согласных з/ж в корне — не ошибка и не искажение, а закономерный фонетический процесс, действующий во всех славянских языках: звук меняется перед гласным переднего ряда «е». Если придерживаться этой версии, то прозвище Нижель относилось к так называемым «профессиональным» именованиям: так могли назвать человека, который промышлял низанием, то есть изготовлением украшений из бисера, бусин и подобных материалов. Ремесло это было кропотливым, требовало терпения и аккуратности, а потому и прозвище могло закрепиться за мастером.

Любопытная деталь: в «Толковом словаре живого великорусского языка» В.И. Даля однокоренное слово «низатель» употребляется как синоним к слову «рифмоплет». Это открывает вторую версию: Нижелем могли прозвать весельчака и балагура, сочинявшего незатейливые, юмористические стишки. Такое прозвище носило бы уже не профессиональный, а личностный характер, характеризуя человека по складу ума и поведению.

Существует и третья, менее очевидная гипотеза: связь прозвища с польским словом niezly, которое переводится как «неплохой». Версия эта допустима, но выглядит слабее первых двух: она не объясняет, почему в русской среде закрепилось именно иноязычное слово, тогда как для прозвищ гораздо естественнее опора на родной язык и бытовые реалии.

Суффикс -ский, с помощью которого образовалась фамилия, по своему происхождению является русским. Такие фамилии чаще встречались в среде духовенства и дворянства, но со временем распространились и в других сословиях, поэтому на сословную принадлежность рода он указывает лишь косвенно.

Фамилия Нижельский достаточно редкая, и по этой причине она отсутствует во многих исторических документах. Однако представители рода всё же упоминаются в Книгах памяти. Среди записей: Нижельский Иван Николаевич, родился в 1902 году в селе Воронцово-Александровском, русский (Книга памяти Ставропольского края); Нижельский Константин Митрофанович, родился 15.05.1883 в городе Краснодар, русский (Книга памяти Краснодарского края); Нижельский Петр Васильевич, родился в 1896 году в станице Крымской, поляк (Книга памяти Краснодарского края). Обратите внимание на разницу в национальности: среди носителей фамилии встречаются и русские, и поляки — это косвенно подтверждает, что фамилия бытовала на стыке культур, возможно, в регионах со смешанным населением.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и занял не одно столетие. Ясно одно — фамилия Нижельские представляет собой памятник славянской письменности и культуры, в котором соединились и ремесленное прозвище, и возможное указание на характер человека.